Производить легковые автомобили массово начали только в 30-е годы двадцатого века. Первыми с конвейера начали сходить автомобили большого и среднего литража. Производством этих автомашин занимались Горьковский и Московский автозаводы. Выпускаемые автомобили были достаточно габаритные и имели достаточно большой объем двигателя. Эти автомашины никогда не находились в розничной продаже. Их использовали в качестве такси, в различных организациях. Были конечно и такие счастливцы, у которых такое авто стояло в гараже, но купить они могли, только автомобили отслужившие свой век, например из тех же таксопарков. А так же человек мог выиграть машину в лотерею или получить в подарок, за какие-либо заслуги. Но этого было слишком мало, и поэтому на дорогах страны «частных» автомобилей практически не было.
В довоенное время в Москве на автозаводе КИМ, инженерами была разработана и пущена на конвейер автомашина КИМ 10. Примером для ее разработки послужил автомобиль Ford Prefect, который выпускали в Британии. Эта модель была достаточно не дорога и современна. Она имела много общего с автомобилями Форд, которые уже выпускались на Горьковском автозаводе. Дизайн автомашины был создан конструктором Горьковского автозавода В. Бродским и являлся достаточно актуальным для машин тех лет. В сороковом году запустили производство автомобилей с малым объемом двигателя. Чуть позже был создан четырехдверный седан, но этот экземпляр так и не был запущен в серийное производство. В декабре 1941 года завод эвакуировали на Урал. В связи, с чем была утеряна практически вся документация по выпуску автомашины КИМ, поэтому после окончания войны ее производство так и не восстановили.
В послевоенные годы возросло количество трофейных автомобилей, в основном это были машины немецкого производства. Так или иначе, но эти машины оказались в руках частных владельцев. Но по причине плохих дорог и недостатка запасных частей, этот автопарк начал приходить в негодность, причем достаточно быстро. Надо было срочно что-то делать. Так на базе автомобиля Opel, и был создан «Москвич 401».
Через несколько месяцев после победы над фашисткой Германией, автозавод КИМ, позже переименованный в ЗМА, приступил к серийному выпуску автомашины «Москвич 401». Всего было создано девять моделей «Москвича», которые выпускали вплоть до 1956 года.
