У внедорожного автомобиля интересная история. Банки в эпоху депрессии 1930-х годов ссужали крестьянам деньги на покупку легких грузовиков для использования на ферме, но не давали деньги для приобретения семейных легковых автомобилей. Жена австралийского фермера предложила фирме 'Форд' создать автомобиль, который мог бы на протяжении недели служить грузовиком для выполнения работ на ферме, а по воскресеньям доставлять семью в церковь в целости и сохранности.



Двадцатидвухлетний дизайнер 'Форда', Льюис Торнет Бенд, изготовил прототип такого автомобиля. В 1934 году завод Ford в Австралии, в городе Гилонг, представил первые 500 моделей современного грузопассажирского пикапа.



Полноприводные автомобили были опробованы в нескольких воплощениях со времени изобретения авто с двигателем внутреннего сгорания. Некоторые нововведения были внесены в основную технологию только после Второй Мировой Войны.



С того времени внедорожник стал эволюционировать гораздо быстрее. Малотоннажные, полностью закрытые 'панельные' грузовики, хэтчбеки и пикапы стали довольно распространёнными, но всё ещё оставались 'рабочими машинами' до середины 1950-х годов.



Именно тогда производители начали выводить на рынок такие автомобили, как Chevrolet Nomad, Ford Ranch Wagon и Chrysler Town and Country, все универсалы в качестве семейных автомобилей.



Willys Jeep Wagon в 1948, Land Rover Series II в 1958 и International Harvester Scout в 1961 году были лидерами среди транспортных средств, объединивших пассажирский автомобиль и универсала с полным приводом. К 1969 году большинство крупных производителей уже добавили в свой модельный ряд полноприводные авто, которые каждый год становились всё ближе к удобным пассажирским автомобилям. Почти все эти автомобили были сконструированы на шасси малотоннажных грузовиков. Этот факт повлиял на автомобильное производство всего мира.



American Motors Corporation был еще производителем джипов в начале 1970-х годов и успешно обратился в Агентство по охране окружающей среды Соединенных Штатов с просьбой классифицировать Jeep Cherokee как малотоннажный грузовик. Это дало им менее строгие ограничения на выброс и расход топлива. Все остальные производители подхватили эту идею и проделали то же самое для своих авто, имеющих роскошную конструкцию и внешний вид и построенных на шасси малотоннажных грузовиков. Так появился Sport Utility Vehicle (SUV).



Полноприводные автомобили изображались в качестве доказательства модного 'стиля жизни' своих владельцей. Отцы могли возить всю семью, будучи незаметными в своём мини-вэне. Женщинам нравилось, что высота машины давала им улучшенную видимость, придавала им 'больший размер' и повышала чувство безопасности.